Quand le photographe Gianni Berengo Gardin transformait une usine de céramique en terrain de jeu artistique

Dans un coin de l’usine, un tapis roulant avale des pavés de céramique. Un instant plus tard, ils en ressortent, émaillés, polis, prêts à recouvrir sol ou mur — tout cela en une heure. C’était la révolution secrète de Marazzi : la « monocottura rapida » brevetée en 1974 qui a cassé les codes de la production céramique. Pour documenter cette prouesse industrielle, l’entreprise a fait appel, en 1977, à rien moins que Gianni Berengo Gardin — maître du reportage social italien disparu le 6 août dernier à Gênes — pour capturer ce ballet technologique. Plongée dans cette conjonction fascinante entre innovation industrielle, esthétique méthodique et photographie d’auteur.

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Gianni Berengo Gardin en usine : un photographe dans la mêlée industrielle

Dans l’arène discrète de la céramique industrielle, Marazzi a misé sur un pari audacieux : réduire à une heure le cycle de cuisson d’un carreau, grâce à sa technologie de monocottura rapida. Trois ans après l’invention du procédé (1974), en 1977, l’entreprise convia Gianni Berengo Gardin à documenter ses « lignes veloci », devenues mythiques.

Les carreaux sortent du four à rouleaux (et non plus à tunnel) où ils ont été émaillés et vitrifiés. Ils sont prêts à l’emploi, et le regard du photographe les rend plus graphiques que jamais.gianni-berengo-gardin-et-marazzi-group

« J’ai tout de suite compris le défi professionnel qui m’était lancé : pouvoir saisir le flux rapide des couleurs et la traînée dynamique des formes, souligne Gianni Berengo Gardin. La couleur, que j’avais toujours très peu utilisée, ici, s’imposait. Comme influencé par ce cadre innovant, je m’essayais aussi à de nouvelles méthodes de travail. Je modifiais souvent la distance, approchant les sujets de très près, pour en saisir les détails, en glaner la moindre bribe, de manière à créer des photographies différentes des autres : rêveuses, colorées, presque abstraites. »gianni-berengo-gardin-et-marazzi-group

Les carreaux sortent du four à rouleaux (et non plus à tunnel) où ils ont été émaillés et vitrifiés. Ils sont prêts à l’emploi, et le regard du photographe les rend plus graphiques que jamais.gianni-berengo-gardin-et-marazzi-group

Les carreaux sont installés pour entrer dans le four à cycle rapide, une révolution dans le secteur de la céramique signée Marazzi, qui invente ce procédé permettant de cuire simultanément le biscuit et l’émail.gianni-berengo-gardin-et-marazzi-group

Les ouvrières de l’entreprise Marazzi au pôle contrôle. Lorsque Gianni Berengo Gardin appuie sur son déclencheur, a-t-il en tête le film d’Elio Petri "La classe ouvrière va au paradis", Palme d’or, au Festival de Cannes, en 1972 ?gianni-berengo-gardin-et-marazzi-group

Pourtant peu connu pour ses clichés en couleurs, le photographe sublime les tuyaux et les ouvertures des fours avec des gros plans, si enclins à l’abstraction.gianni-berengo-gardin-et-marazzi-group

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Le résultat ? Une série de photographies où la couleur explose dans les machines, les flux, les bandes de production , exercice rares pour cet artiste que l’on connaît davantage pour ses clichés en noir et blanc : « J’ai tout de suite compris le défi professionnel qui m’était lancé : pouvoir saisir le flux rapide des couleurs et la traînée dynamique des formes, souligne Gianni Berengo Gardin. La couleur, que j’avais toujours très peu utilisée, ici, s’imposait. Comme influencé par ce cadre innovant, je m’essayais aussi à de nouvelles méthodes de travail. Je modifiais souvent la distance, approchant les sujets de très près, pour en saisir les détails, en glaner la moindre bribe, de manière à créer des photographies différentes des autres : rêveuses, colorées, presque abstraites. »

Ces images transforment une salle d’usine en abstraction visuelle, une piscine de carreaux en vortex de pattern. Elles révèlent, en filigrane, que l’esthétique et l’industrie peuvent faire bon ménage.