La Havane, une révolution par le béton

Dans l’imaginaire collectif, l’architecture de La Havane se résume encore trop souvent aux somptueuses bâtisses baroques et néoclassiques de son centre historique, la Habana Vieja (la « vieille Havane »), classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1982. Pourtant, la ville recèle un autre trésor national : « Le mouvement moderne cubain. C’est notre patrimoine architectural le plus riche et surtout le plus cubain, bien plus que le style colonial, affirme le jeune architecte Orlando Inclan, qui travaille aux côtés de l’historien de la ville Eusebio Leal Spengler. C’est même le premier style architectural que l’on peut considérer comme réellement cubain ! »

« La Havane a été un formidable laboratoire d’idées au milieu du XX^e siècle », complète José Linares Ferrera, architecte septuagénaire qui préside aujourd’hui le Conseil international des musées (ICOM) à Cuba et participe à la Commission nationale des monuments. Il nous rappelle les faits : « Après la Seconde Guerre mondiale, Cuba et La Havane en particulier sont riches. Le Collège des architectes (l’équivalent de l’Ordre en France, NDLR) est très fort et respecté, tout comme l’école d’architecture. Ses étudiants complètent souvent leur formation par des stages aux États-Unis, en Amérique latine, en France ou en Angleterre. Lors de leurs voyages, ils découvrent que de nouvelles tendances ont émergé dans l’architecture et l’urbanisme. L’école leur présente les beaux-arts comme la référence à suivre, mais eux ne veulent plus de cette base classique qu’on leur impose. Un mouvement contestataire se forme. Un jour de 1947, certains d’entre eux (Frank Martinez, Ricardo Porro, Nicolás Quintana…) décident même de brûler symboliquement, dans la cour de l’université, le Traité des cinq ordres d’architecture de Vignole, le théoricien italien de la Renaissance. »

Leur message est clair : ils veulent s’affranchir de l’éclectisme et du néoclassicisme pour se tourner vers de nouveaux modèles. Le Style international et les idéaux européens les séduisent. Désormais, ils veulent s’inspirer de Le Corbusier, Walter Gropius, Frank Lloyd Wright, Mies van der Rohe ou Richard Neutra (le seul à avoir réalisé un chantier à La Havane, la superbe maison Schulthess). Comme eux, ils souhaitent privilégier les formes fluides et épurées, exploiter des matériaux comme le béton armé, l’acier et le verre, et se passer des artifices décoratifs.

Leurs débats, relayés et nourris par les magazines spécialisés, vont bon train, mais tous se rejoignent sur l’essentiel : ils veulent définir une expression cubaine de l’architecture moderne. Pour eux, le pays a son histoire, son identité, ses ressources et même son climat (tropical), qui constituent autant d’éléments différenciants. L’un d’eux, Eugenio Batista (rien à voir avec el Presidente Fulgencio Batista), énonce trois constantes à suivre, les 3 P (comme patio, persienne et portique), qui deviendront une référence. « Le mouvement moderne cubain s’est approprié l’esprit, les codes et les formes du modernisme international, mais en y incluant la couleur, la lumière, les grands espaces, la végétation et l’influence coloniale : des caractéristiques qui nous sont propres », résume Rita María Hernández Gonzalo, architecte et conseillère à Docomomo Cuba, un centre de ­documentation et de  promotion de l’architecture, du design et de l’urbanisme.

Dès les années 40, plusieurs projets préfigurent une évolution profonde. Parmi eux : le stade José-Martí sur le Malecón (le front de mer de La Havane) ; le cinéma 23 y 12, actuel siège de l’Institut cubain des arts et de l’industrie cinématographiques (Icaic) ; l’église Santa Rita, de Víctor Morales ; le Radiocentro, de Junco, Gastón et Domínguez, devenu le cinéma Yara ; l’immeuble Solimar, de Manuel Copado, clairement influencé par le Bauhaus ; et le Centre médical et chirurgical, de Max Borges Recio.

Peu après, la rupture devient plus franche : « À la fin des années 40, explique Rita María Hernández Gonzalo, plusieurs constructions, essentiellement des maisons particulières, rompent nettement avec le style colonial, intègrent l’épure du mouvement rationaliste et ajoutent des éléments fonctionnels. Ainsi, celle de José Noval Cueto, réalisée par Mario Romañach, fut vraiment la première à suivre les préceptes du modernisme européen. »