Né à Munich en 1964 et formé à la prestigieuse académie des Beaux-Arts de Düsseldorf, Thomas Demand construit des maquettes en carton et en papiers colorés, grandeur nature, qu’il photographie avant destruction. Inspirées le plus souvent d’événements historiques ou contemporains glanés dans les médias, dans ses lectures ou sur Internet, elles suscitent un effet de distanciation inédit. Affranchi de l’enseignement de Bernd et Hilla Becher et de la notion d’objectivité qui leur était chère, Thomas Demand ordonne méticuleusement ses compositions, oscillant entre fiction et réalité. La dimension vide et inhabitée de ses clichés vient aussi de son intérêt pour le travail de l’artiste américain Ed Ruscha, qui donne une forme raffinée à des sujets tels que les stations-service, les piscines ou encore les parkings.
Les coulisses des grands artistes
À partir de 2010, il opère un tournant dans son œuvre en produisant une série intitulée « Model Studies », avec des maquettes conçues par d’autres artistes, architectes ou créateurs de mode. Les trois salles de la rétrospective que lui consacre actuellement le Musée M de Louvain rendent compte de ce dialogue débuté à partir des archives de John Lautner, découvertes au musée Getty, à Los Angeles. C’est le contraste entre la beauté des bâtiments de l’architecte américain et l’aspect abîmé de ses maquettes qui a passionné le photographe.
L’architecture au centre de l’attention
Les détails en photographie des images des édifices « pacifiques » des Japonais de SANAA (Kazuyo Sejima + Ryue Nishizawa), des utopies du penseur viennois Hans Hollein et des patrons du couturier français Azzedine Alaïa expriment le profond attachement de l’artiste allemand pour la discipline : « L’architecture a toujours été au centre de mon attention parce qu’elle traite des idées et des utopies pour un avenir meilleur », dit-il. Le parcours se termine sur des projets rarement exposés, dont Black Label (2009), Embassy I (2007) – une collaboration avec l’architecte allemand Arno Brandlhuber – et les pavillons Kvadrat (2020), trois bâtiments conçus au Danemark par Thomas Demand, en cours de construction.
> « House of Card » au musée M, à Louvain, en Belgique. Jusqu’au 18 avril 2021.
