Du blanc, comme un canevas prêt à accueillir leurs créations. Du bleu azur, pour la mer du port autonome où accostent les gros paquebots et les conteneurs. On pourrait faire le parallèle entre ce port de marchandises face auquel la maison plonge et les créations de la famille Chay (Axel au design, partageant la direction artistique avec Mélissa, sa femme, également à la communication, et son frère, Aimeric, à la production), ancrées dans le pop et l’industriel…
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Le tube de l’été
Oui, mais voilà. Axel Chay en sourirait plus qu’il n’acquiescerait. Tout comme il s’amuse avec les affiliations qu’on lui prête, tantôt avec la lumière du Sud, tantôt avec Marseille. « Inconsciemment, cela doit jouer évidemment. Cette ville est un port d’accueil, c’est une cité ouverte. Moi, je suis tout aussi curieux qu’elle et j’adore rencontrer les autres, cela me convient bien. Mais, en vérité, tout peut m’inspirer. »
En atteste, ses posts Instagram des œuvres abstraites de Geneviève Claisse ; celles, cinétiques, de Victor Vasarely ; ou celles, minimalistes, de Dan Flavin. Cet autodidacte qui semble faire l’unanimité est un cas d’école. Devenu la coqueluche d’un design français pop et coloré après la sortie de son lampadaire Modulation vert, Axel Chay – avec ses deux associés – referme un chapitre via une édition finale du modèle, produite en 50 exemplaires, accompagnée d’une mention gentiment provocatrice : « 2019-2025 ».
Après des expositions qui leur ont permis de dévoiler des dizaines de pièces en autoédition – vendues en ligne -, des collaborations, notamment avec Monoprix, ou avec des éditeurs, comme Monde Singulier, des incursions dans la mode, avec le lunetier Waiting for the Sun, une page se tourne. Et l’intérieur actuel du couple en est une bonne démonstration.
« On a une décoration changeante, explique le designer. Il fallait que l’on puisse bouger facilement les meubles pour ne pas rester figé. » D’autant plus que la maison est un test grandeur nature des nombreux prototypes : « Quand j’ai envie de créer une nouvelle pièce, elle est pensée pour s’intégrer chez moi. Il faut que j’en sois fier ! »
Une maison à leur image
Le blanc, en peinture au mur, en résine au sol, participe à cela : créer un cube immaculé et moderniste pour laisser briller la couleur et ne pas se lasser. Quand ils récupèrent cette maison à flanc de falaise, au-dessus de la voie rapide dans le quartier de La Calade, ils savent qu’ils veulent « l’ouvrir, dégager la vue sur la mer, un endroit à nous pour fonder une famille ».
Deux enfants plus tard – Austin, 5 ans, et India, 2 ans et demi -, le pari est réussi. Les pièces alambiquées de cette bâtisse datant de 1890 ont été cassées, les ouvertures ont été agrandies, un escalier a été ajouté et les extérieurs ont été choyés (au total, on en compte trois, deux terrasses et un jardin par lequel on accède à la propriété).
À l’intérieur, les pièces signées Axel Chay se mêlent aux coups de cœur croisés au gré des rencontres. Le designer, originaire de Nîmes, a même dessiné son canapé, utilisé comme parcours de motricité pour ses enfants. Seul un canard en laiton vient de chez ses parents et, à part les plantes, tout a plus ou moins été acheté ou conçu pour cette maison.
Ici, le fauteuil enveloppant Culbuto de Marc Held, dessiné en 1967, acquis grâce à « une occasion en or » et retapissé. Là, un lampadaire en forme d’œil déniché à Essaouira. Dans le jardin, un autre lampadaire, cette fois-ci d’extérieur, dégoté au nord de Barcelone et qu’Axel s’est amusé à étudier. « J’adore m’inspirer de ces pièces, les détourner. C’est enrichissant de voir comment elles étaient fabriquées et pensées ! », s’enthousiasme celui qui refuse de s’enfermer dans un style.
Ainsi, tous les objets du couple Chay créent la cartographie de leurs voyages et de leurs goûts, au pluriel. Mais quand on lui demande s’ils voyagent afin de découvrir une brocante spécifique ou pour dénicher un objet en particulier, Axel Chay secoue la tête : « C’est plutôt au fur et à mesure des trouvailles. S’il y a un vrai coup de cœur, on fonce. » L’instinct en bandoulière.
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