Des artistes impliqués pour le renouveau du logement social… et de leur quartier. Parce qu’il redéfinit la manière d’habiter en ville, le programme A House For Artists, situé à Barking, à la périphérie Est de Londres, a été sélectionné parmi les 18 finalistes du Prix européen pour le logement collectif parmi 171 candidatures. Ce complexe de logements sociaux conçu par Apparata Architects en partenariat avec les différentes collectivités locales, achevé en 2021, allie design flexible et durabilité. Soit douze logements destinés à des artistes et leurs familles, ainsi qu’un espace de travail et un lieu d’art ouvert au public, géré par les résidents eux-mêmes.
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Un bâtiment flexible à l’écoute de ses usagers
Ici l’espace le plus banal devient collectif. Le bâtiment veut encourager les interactions sociales, les lieux partagés sont donc à double emploi : les rebords de fenêtres servent de sièges, le hall d’ascenseur devient lieu des repas pris en communauté… La spécificité du site réside également dans sa flexibilité : il est possible d’ajouter et de retirer des murs dans les appartements, reflétant ainsi les besoins variés et changeants des résidents et apportant ainsi durabilité au bâtiment sur le long terme.
« Nous avons veillé à ce que la conception permette aux habitants d’avoir un contrôle sur leurs espaces, ce qui est assez unique dans le contexte britannique, introduit Nicholas Lobo Brennan, co-fondateur d’Apparata Architects et concepteur à l’origine du projet. Plusieurs résidents ont déclaré se sentir revalorisés en vivant ici, avoir davantage confiance en eux et en la vie, ce qui a engendré un impact positif sur leur travail, leur vie privée et leur santé mentale. »
Un projet social pour les occupants et le quartier entier
Projet social par essence, l’initiative vise à répondre aux difficultés spécifiques aux artistes à revenus modérés. « Nombre d’entre eux ont quitté Londres au cours des 15 dernières années en raison des coûts incroyablement élevés de la ville, reprend Nicholas Lobo Brennan. Nous voulons inverser la tendance. » Ainsi, les loyers ne dépassent pas 65 % de la moyenne du marché.
Pour espérer pouvoir intégrer A House for Artists, les locataires ne doivent pas posséder de bien immobilier et doivent être originaires des environs. « Les candidats ont dû faire la démonstration de leurs activités artistiques et présenter leurs idées d’animation des espaces communs, à laquelle ils doivent consacrer une demi-journée par semaine pour des cours de dessin, des ateliers de poterie ou encore des clubs de conversation », continue l’architecte fondateur de l’agence Apparata Architects. Un engagement qui aide à enrichir la vie culturelle du quartier et ainsi renforcer son tissu social, le rez-de-chaussée accueillant également des événements culturels à l’échelle de Londres.
Le projet a été conçu comme un prototype qui pourrait être répliqué ailleurs. « Le Royaume-Uni est généralement perçu comme le pire des endroits pour le logement dans le monde développé, juge Nicholas Lobo Brennan. Les maisons sont souvent mal construites, avec un bâti de mauvaise qualité dès leur achèvement. Il y a aussi des niveaux très élevés de solitude qui affectent la santé mentale des gens, problème en partie du à une typologie très cloisonnée des habitats. » Le succès de cette maison pour artistes pourrait bien à long terme changer la donne sur le territoire anglais.
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