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Visite : Prora, des balcons sur l’Histoire allemande

Par

Antoine Lorgnier

le 27 mars 2020

Sur l’île allemande de Rügen, Prora, ancienne station balnéaire construite sous le IIIe Reich, est en passe de devenir le dernier lieu à la mode du pays. Livré aux promoteurs, le complexe de 4,5 kilomètres, longtemps à l’abandon, abrite désormais de magnifiques lofts avec vue sur la mer Baltique. Ironie de l’Histoire ou résilience ? Retour sur le destin saisissant d’un bâtiment hors normes.

Une fascination toujours réelle

Au Centre de documentation (Dokumentationszentrum) de Prora sont actuellement exposées une partie des plans, qui ont reçu lors de l’Exposition universelle de 1937 à Paris le grand prix d’architecture, ainsi qu’une maquette du projet. Mais pas seulement. S’y découvre également une exposition permanente sur la réalité du national-socialisme. Marco Esseling y travaille : « Je suis toujours étonné de la fascination qu’exerce Prora sur les Allemands. Certes, il reste, avec le Reichsparteitagsgelände de Nuremberg (ou « territoire du congrès du Reich », un très grand complexe dans le sud-est de la ville, NDLR), le plus vaste ensemble architectural légué par le IIIe Reich. Pourtant, il n’a été imaginé par les nazis que pour amadouer et embrigader les ouvriers ! L’architecture parle pour elle avec son côté monumental, ses alignements sans fin, la salle des fêtes centrale, prévue pour les manifestations de masse. »

Investi par les promoteurs, le complexe ouvre aujourd’hui une nouvelle page de son histoire. DR

« L’individualisme y est réduit à sa plus simple expression avec des chambres de 15 m2, équipées d’un haut-parleur qui diffuse des messages. Les repas devaient se prendre à heure fixe, dans des restaurants prévus pour 1 000 personnes. Les activités et les loisirs se pratiquaient en groupe. Au final, ce projet n’avait pour but que de faire de la chair à canon saine et vigoureuse. Mais non, les gens viennent visiter le lieu, car la propagande a visiblement atteint son but : faire croire que le national-socialisme avait de bons côtés ! », poursuit Marco Esseling. Le Dokumentationszentrum s’est donc donné pour mission de casser ce mythe à travers des expositions et des conférences.

Exposition au Dokumentationszentrum de Prora. DR

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en 1939, le complexe n’est pas terminé. Les huit blocs sont achevés, mais pas le reste des infrastructures. Et puis l’heure n’est plus aux vacances… « Quand Hitler a pensé ce complexe, il préparait déjà la guerre, précise Marco Esseling. La taille des chambres, les lits en fer, les longs couloirs rectilignes, les ascenseurs… Tout cela permettait de transformer facilement les lieux en hôpital militaire ! » Ce qu’il advint. En 1943, Prora accueille les rescapés des bombardements des Alliés sur Hambourg et, en 1945, les réfugiés de l’Est, les Allemands des Sudètes fuyant l’avance des troupes de l’Armée rouge.

Gouvernée par le fonctionnalisme, l’architecture du complexe a plusieurs fois été reconvertie, pour accueillir les soldats du IIIe Reich comme les officiers de l’Armée rouge. DR

Pour rejoindre Prora, ils ont embarqué sur les deux « paquebots du peuple » construits par l’organisation des loisirs nazie, mais seul le Robert Ley a regagné Rügen. Le Wilhelm Gustloff a été envoyé par le fond par un sous-marin et, avec lui, ses 5 000 passagers. Après 1945, l’île passe sous domination soviétique et Prora est décrétée zone militaire. En 1952, le complexe devient une caserne de l’armée est-allemande (la Nationale Volksarmee). Y séjournent 15 000 soldats. C’est là que sont formés à l’art de la guerre froide et de la subversion les officiers venus des quatre coins du monde communiste (Cuba, Angola, Viêt Nam, Corée du Nord…). Zone interdite au public, Prora disparaît alors des cartes, même si la CIA connaît parfaitement son existence.