Région la plus au sud de la péninsule ibérique, l’Algarve a été le point de départ, au XVe siècle, des premières grandes expéditions maritimes à la découverte de l’Afrique puis du Nouveau Monde. L’été est la période idéale pour organiser un road trip en Algarve. Suivez le guide !
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Jours 1 et 2 : Faro, Loulé et Olhão
Grâce à son aéroport, la ville de Faro est la principale porte d’entrée de l’Algarve. Pour prendre la mesure de la ville, direction la cathédrale, bâtie sur un ancien temple romain et jadis mosquée. Son clocher offre une belle vue sur la capitale de l’Algarve et sur le parc naturel de la Ria Formosa. Son intérieur est parsemé d’azulejos et abrite un orgue rouge vif. Le couvent de Notre-Dame de l’Assomption (devenu le Musée municipal), célèbre pour sa mosaïque de l’Océan, l’église de Nossa Senhora do Carmo, vêtue d’or, la chapelle dos Ossos ou encore la galerie d’art contemporain Trem sont également à visiter.
Entre deux découvertes, faites une pause à l’une des terrasses de restaurants qui, ici, fleurissent sur toutes les places. La spécialité locale est la cataplana, délicieuse recette à base de fruits de mer et de poissons. Les gourmands concrétiseront leur passion en allant le samedi matin aux marchés de Loulé et d’Olhão. Là, sous des halles d’inspiration mauresque (Loulé) ou construites par Gustave Eiffel (Olhão), les producteurs de la région dévoilent les richesses du terroir. Pour le dessert, rendez-vous au palais d’Estoi, tout de rose et de blanc, à l’architecture rococo. Après ces visites, embarquez pour la Ria Formosa et ses îles, Culatra, Deserta et Farol où il fait bon se prélasser.
Jours 3 et 4 : Tavira, Barril et Alcoutim
Plus à l’est, à trente minutes de route, Tavira se dresse toute blanche sur sa colline. Son centre historique compte une trentaine d’églises dont la plus belle est l’ancien couvent dos Eremitas de São Paulo, réputé pour ses retables en bois sculpté. Les remparts de la forteresse maure, détruite en 1249, permettent eux aussi d’admirer les environs. Au loin, la mer scintille. En contrebas coule la rivière Gilão, traversée par un authentique pont romain. Sur les quais et dans les ruelles adjacentes, restaurants et bars sont légion. La plage à ne pas manquer est celle de Barril. On y accède à pied ou en train électrique.
Sur cette même ligne de chemin de fer, entre 1841 et 1966, étaient transportés les thons capturés par des pêcheurs dont les cabanes ont été reconverties en infrastructures touristiques. L’histoire de cette communauté est retracée dans le petit musée de l’un des restaurants. Un incroyable cimetière d’ancres marines posées sur la plage lui rend également hommage. Grâce à ces dernières, un labyrinthe de filets était tissé entre le fond et la surface de la mer dans lequel venaient se prendre les thons. Tout à côté, l’Espagne, avec laquelle l’entente ne fut pas toujours cordiale. De nombreux forts ponctuent la route entre Vila Nova de Cacela, Castro Marim et Alcoutim, charmant petit village à flanc de montagne au bord de la rivière Guadiana, frontière naturelle entre les deux pays.
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Jours 5 et 6 : Albufeira, Portimão et Silves
Vers l’ouest, le littoral est pris de convulsions géologiques et alterne falaises abruptes et plages au format mouchoirs de poche accessibles via la mer ou des escaliers d’équilibristes. De la marina bariolée d’Albufeira partent des bateaux qui proposent d’observer des dauphins au large et de faire le tour des grottes marines. Délaissons les cétacés et grimpons dans un kayak pour explorer la côte dans ses moindres recoins. Si la balade est sportive, elle permet de découvrir des plages cachées au fond de cavités où la lumière surgit façon cathédrale par la grâce d’une voûte effondrée.
Vous pouvez aussi faire le chemin à pied en empruntant le sentier littoral des Sete Vales Suspensos. La grotte de Benagil est la plus connue, mais les sites d’Algar Seco, de Praia da Marinha, de Pria dos Três Castelos ou de Senhora da Rocha sont également superbes. Votre périple vous conduira vers le village de pêcheurs de Ferrugado, toujours en activité, et le musée de Portimão – ancienne conserverie de poissons –, témoin d’une activité économique en grande partie révolue.
L’autre option est de prendre la route intérieure qui mène à Silves, l’ancienne capitale des Maures, dont les remparts en grès rouge de la citadelle servent de perchoirs aux cigognes blanches. Les collines environnantes se parent elles aussi de rouge et d’orange lorsque la récolte du liège bat son plein dans les forêts et met à nu le tronc des chênes.
Jours 7 et 8 : Lagos, Sagres et Aljezur
Direction Lagos. D’ici partirent au XVe siècle les caravelles commanditées par le roi Henri le Navigateur pour aller à la conquête du Nouveau Monde. Pas forcément pour le meilleur comme en témoigne le musée de l’esclavage, Núcleo Museológico Rota de Escravatura, situé dans le marché aux esclaves, construit en 1444, le premier en Europe. La statue du souverain, qui trône devant, est tournée face au port aujourd’hui aménagé en marina.
À l’époque, les bateaux n’avaient pas besoin d’aller très loin pour affronter le grand large. À quelques encablures de Lagos, le cap Saint-Vincent marque la pointe méridionale de l’Europe. Son phare éclaire l’immense étendue de l’océan Atlantique avec, au loin, l’inconnu, un terrain de jeu que les intrépides marins portugais explorèrent de long en large, mais que ceux restés à terre redoutaient. À tout hasard, ils bâtirent la forteresse de Sagres pour se prémunir des mauvaises surprises venues de la mer.
À notre échelle, descendre les escaliers qui mènent au pied des falaises de Ponta da Piedade ou aux plages de Pinhão, Dona Ana et Camilo est déjà une aventure. Les plus téméraires viennent ici défier les vagues de l’Océan. Entre Vila do Bispo et Aljezur, la nature règne en maîtresse et offre aux surfeurs leur dose quotidienne de sensations fortes et aux marcheurs, qui empruntent le chemin de randonnée de la Rota Vicentina, des paysages à couper le souffle.
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Nos meilleures adresses en Algarve
Vila Valverde Design & Country Hotel
Dans une propriété de 5 hectares, une ferme du XIXe siècle a été reconvertie en hôtel design de 15 chambres lumineuses, à la décoration soignée.
> À partir de 189 € la nuit. Estrada da Praia da Luz, Lagos.Vilavalverde.com
W Algarve
C’est le premier hôtel de l’enseigne Marriott à ouvrir au Portugal. Ses 134 chambres et 83 appartements colorés sont spacieux. Grande piscine, 2 restaurants (Market Kitchen et Paper Moon) où l’on goûte des plats méditerranéens et italiens revus par le chef Nuno Gonçalves.
>À partir de 290 € la nuit. Estrada da Galé Sesmarias, Albufeira. Marriott.com
Casa Modesta
Vania et Carlos ont transformé la maison familiale de pêcheurs en un gîte rural minimaliste mais confortable. Petits déjeuners et dîners (sur commande) généreux et savoureux.
> À partir de 260 € la chambre. Quatrim do Sul, Olhão. Casamodesta.pt
Altanure – Almatere Food Forest Boutique Hotel
Un joli petit hôtel de 5 chambres avec terrasses et balcons « gourmands », car tout ce qui y pousse est à cueillir et à déguster. Un concept développé à Altanure, centre de yoga, de thérapie et de permaculture.
> Chambre à partir de 190 €. Rua Antonio Pinheiro 40, Tavira. Booking.com et Altanure.org
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Morgado do Quintão
Déjeuner à l’ombre d’oliviers multiséculaires dans cette propriété viticole également résidence d’artistes et gîte est un must. Filipe Caldas de Vasconcellos, qui a repris le domaine familial, veille à la cuisine du terroir et aux bons vins.
> Morgado do Quintão 531 W, Lagoa. Morgadodoquintao.pt
Tertúlia Algarvia
On peut s’y régaler de plats à base de produits de la mer, dont la fameuse cataplana.
> À partir de 45 € pour 2. Praça Dom Afonso III 15, Faro. Tertulia-algarvia.pt
Vila Joya
Une poignée de chambres, un jardin ouvert sur la mer et un restaurant 2 étoiles entre les mains de Dieter Koschina depuis vingt-cinq ans. Le chef imagine tous les jours 6 plats qu’Arnaud Vallet, le sommelier, accorde avec de beaux flacons.
> Menu déjeuner à partir de 220 €. Estrada da Galé, Albufeira. Vilajoya.com
Padaria Central
Maison fondée en 1926 et réputée pour ses pâtisseries irrésistibles (pastéis de amêndoa, morgadinhos…).
> Rua Primeiro de Maio 23, Lagos. Padariacentral.pt
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Veneza
Cuisine traditionnelle portugaise savoureuse dans un cadre consacré aux belles bouteilles, avec pas moins de 1 000 crus. Un endroit parfait pour acheter vin et porto.
> Estrada de Paderne, Albufeira. Restauranteveneza.com
Mar d’Estórias
Installé dans une ancienne église, ce concept-store vend meubles, objets design, livres et produits locaux.
> Rua Silva Lopes 30, Lagos. Mardestorias.com
Zé e Maria
Membre du collectif Saudade Algarve qui associe architectes et designers, cette jolie boutique de design d’intérieur propose des meubles et des objets fabriqués au Portugal et en France.
> Rua da Soledade 6, Olhão. Zeemaria.com
Comment aller à l’Algarve ?
La compagnie Transavia opère jusqu’à 3 vols par jour entre Paris-Orly et Faro, à partir de 39 € l’aller simple. Elle permet aussi de rejoindre Faro depuis Nantes et Lyon, à raison de 2 vols par semaine (les lundis et vendredis), à partir de 40 € l’aller simple.
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