Au showroom de l’éditeur Karakter, à Copenhague, le designer et joaillier néerlandais Gijs Bakker, 82 ans, était peut-être, de pièce en pièce, la plus impeccable des silhouettes. Debout à côté du fauteuil GB Lounge, conçu il y a cinquante ans, force était de constater le côté « pas un pli » de l’un et de l’autre. « Au départ, le prototype n’était qu’un matelas plié à 90° dans un cadre métallique », révèle-t-il, lunettes rondes transparentes sur le nez – dessinées et fabriquées par lui-même en 1972…
Une assise simpliste
Le designer avait imaginé ce siège à l’occasion d’un concours organisé par l’entreprise de caoutchouc Dunlop, mais c’est la société néerlandaise Castelijn qui l’a retenu. Au début des seventies, alors que Gijs Bakker et feu sa compagne Emmy Van Leersum sont réputés pour leurs bijoux d’auteurs hors normes, lui imagine pour la clientèle la plus « anti-confort bourgeois » de l’époque une assise aussi simple qu’un jean. À tel point qu’on la surnommera « Levi’s ».
À l’origine, le coussin était bleu foncé et le cadre métallique orange, mais ce premier essai fut vite abandonné pour des raisons de coût et de matériaux (Gijs Bakker en profite pour souligner la maestria des techniciens italiens de Cassina qui ont réussi, en 2022, à trouver la mousse idoine).
Le design ressuscité
Dès ses débuts, Christian Elving, fondateur et P-DG de Karakter, s’est illustré en ressortant de l’oubli des créations de grands designers comme Joe Colombo. Dans le modèle GB Lounge, l’homme apprécie le mélange de simplicité et de caractère, sans rien de rétro. Ce système modulaire de fauteuil-canapé était l’œuvre d’un trentenaire capable de passer de la joaillerie au design grand public en gardant à l’esprit l’importance de la fonctionnalité.
« La question n’est pas que tout doive toujours être pratique, mais les gens doivent pouvoir s’approprier les choses », dit le père du designer Aldo Bakker, excellant lui aussi dans les formes sculpturales. Dans la tête de Gijs Bakker, faire des bijoux arty ou un fauteuil nomade demande autant de pragmatisme que de fibre artistique. D’ailleurs, son projet de diplôme en école d’art, en 1963, était un service à café, poli comme un bijou. Le designer souligne que le design, en néerlandais, peut se traduire par vormgere (créer des formes), mais il ajoute aussitôt « avec du contenu ».
> Fauteuil GB Lounge : 2 718 €. Karakter-copenhagen.com