Au sud de Minorque, dans les Baléares, le groupe Mare e Terra ouvre enfin son hôtel Cap Menorca, plus de douze ans après avoir acheté ces trente hectares de nature sauvage. Embarquez pour une visite guidée comme si vous y étiez.
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Pays de nature sauvage
Vendredi 31 mai 2024, 18h45. Fendre les nuages noirs de la capitale et profiter d’un coucher de soleil paradisiaque en redescendant vers les Baléares. L’avion a beau avoir une heure de retard, le moral est (évidemment !) intact.
Direction l’hôtel Cap Menorca, à vingt minutes en voiture de l’aéroport de Minorque. En chemin, une escapade à Cales Coves est une étape obligatoire. 18 minutes de route montre en main, quelques dizaines de mètres de pentes à dévaler et voici la mer turquoise comme un lagon, les rochers où crapahuter, les grottes à explorer, les crabes à attraper. La vue est à couper le souffle. Perchée sur les hauteurs, une maison abandonnée surplombant la crique fait de l’œil aux oisifs. Les visiteurs de passage se prennent à rêver d’étés qui ne finiraient jamais…
Une nature sauvage, caractéristique de cette île dont la biosphère a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui semble régner au sein de l’établissement Relais & Château qui vient tout juste d’ouvrir ses portes. « Le plus beau compliment que l’on puisse nous faire, c’est de penser que nous avons fait une intervention minimale sur ce site extraordinaire, imaginer que la nature y a toujours régné en maître et penser que nous avons pu réduire drastiquement l’empreinte humaine sur le territoire pour que nos hôtes y vivent en harmonie avec la nature« , confie Laurent Morel-Ruymen, fondateur du groupe Mare e Terra.
L’aventure n’a pas été un long fleuve tranquille. Tombé d’amour pour Minorque en parcourant ses eaux en voilier, découvrant ainsi ses falaises et ses criques préservées, Laurent Morel-Ruymen, acquiert cette ancienne finca en 2012. « Un anglais avait l’ambition de les acheter, mais la vision architecturale proposée par l’architecte Norman Foster à qui il a fait appel a été rejeté par les Baléares. Le projet a donc été abandonné. »
À Minorque, l’aventure d’une vie
Malgré tout, la patience de Laurent est mise à rude épreuve. « Les deux premiers projets que nous avons proposés, très novateurs, ont été refusés malgré leur faible empreinte humaine et carbone, à cause d’un point de vue architectural jugé trop osé. » Le temps se dilate. Les associés de Laurent souhaitant se désengager, ce dernier revend l’arrière du terrain à Jean Moueix, président du conseil d’administration de l’Experimental Group, qui s’empresse d’ouvrir son premier établissement à Minorque.
Finalement, le cinquième projet proposé dix années après l’acquisition du terrain est accepté, et le permis de construire délivré. Nous sommes en 2022 et il faut encore attendre deux ans et demi l’aboutissement des rénovations. S’il reste quelque milliers d’arbres et autres végétaux autochtones à planter, des détails à régler et des lieux à finaliser, le potentiel de la propriété courant sur 30 hectares dont un kilomètre de côte est indéniable.
Surplombant maquis et pinède, perdu au milieu des oliveraies, Cap Menorca ressemble à un village rustique où des îlots d’habitation sont posés aléatoirement. En tout, 15 cottages immaculés, avec leur jardin et piscine privés, peuple l’espace. Dans les suites, une grande pièce spacieuse à la déco minimaliste signée Laurent Morel-Ruymen pour le Studio Mare e Terra.
La salle de bain revêt terres cuites vert cuivre façonnées à la main et détails de marbre blanc. Le mobilier, en teck martelé et guilloché et en cuir naturel, a été fabriqué à Bali spécialement pour l’occasion. Quant aux pierres qui recouvrent le bassin, elles ont été importées du même pays. « Mis à part ces éléments, tout le reste est espagnol, assure l’entrepreneur qui a privilégié les murs de Mares enduits de chaux et la pierre calcaire.
La palette est elle aussi typique de l’île. Les tons beiges, blancs et vert profond, le minimalisme ambiant et l’absence de télévision (un bonheur) invitent à la déconnexion, indiquant aux invités que l’important se situe ailleurs, dehors. Dans les chambres, l’œil est attiré par les photographies en noir et blanc qui habillent les murs blancs. On les croirait tout droit sorties des années hippies, avec ces filles aux corps nus dansant au vent sur un canon tagué du signe de paix. « En réalité, ces images ont été capturées ici très récemment par feu le photographe Nicolas Guerin en hommage à l’hisoire du lieu, confie Laurent.
Cap Menorca : un lieu bourré d’histoire
Cette ancienne finca privée classée, qui appartenait à une famille historique de l’île, a en effet été réquisitionnée par le gouvernement espagnol à la fin des années 1920 afin d’y installer une base militaire pour défendre le port de Mahon. Dans les années 1990, les descendants ont exercé leur droit dans l’optique de récupérer le terrain. Seulement, entre le début des négociations et le transfert du titre de propriété, une communauté alternative s’y est installée. Pendant trois ans, ils ont expérimenté la vie en société autonome, dans une liberté absolue, en contradiction totale avec la rigidité militaire que le lieu avait connu pendant presque soixante ans.
Des vestiges de ce passé belliqueux demeurent. Deux espaces de restaurations ont été aménagés près des canons spectaculaires tournés vers la mer, à la manière de safaris méditerranéen. « Comme dans un camp lodge africain où l’on monte les tables le soir, nous proposons aux hôtes de rompre le pain ensemble, dans un élan de convivialité. Évidemment, ils ont la possibilité de dîner à l’écart. Le menu est unique et nous savons dès le matin combien de convives nous devrons nourrir. Ceux qui le souhaitent peuvent tout à fait profiter de la carte plus étoffée de notre room-service et prendre leur repas en suite. »
La longue tablée, accueillante, semble une évidence. Un Spritz siroté en bonne compagnie, face à la mer, dans la lumière chatoyante du soleil de fin de journée finit de nous envoûter. Pari gagné.
> Cap Menorca Relais et Chateaux, Camí de Llucalari, 07730 Alaior, Îles Baléares, Espagne. Informations et réservations ici
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