Est-ce par manque d’imagination, d’adaptation à la modernité ? Non : les machines à commandes numériques ou le robot laqueur attestent que Thonet sait évoluer avec son époque !
La raison est autre : l’entreprise ne cède pas aux sirènes de la facilité, d’une fabrication qui ferait passer la quantité avant la qualité. C’est ainsi avec étonnement que l’on assiste à la réalisation, aujourd’hui encore à la main, du bois courbé, qui a fait la renommée de l’entreprise.
Les méthodes inventées par Michael Thonet pour le cintrage du matériau naturel, mises en place dès 1819 et développées à partir de 1859 avec le bois massif et la création de la célèbre chaise N°14 (aujourd’hui N°214), sont identiques à celles d’origine. « Nous réalisons une production de série, mais chaque pièce est unique, parce qu’elle est passée, à un moment ou un autre, entre les mains expertes de nos ouvriers. L’intervention humaine garantit la qualité », indique Brian Boyd.
Un peu plus loin, on travaille le rotin, une autre fierté maison. La production du cannage a été revue pour fabriquer des rouleaux adaptés à la largeur des assises et des dossiers. Elle s’effectue en Chine, sous le contrôle et pour le compte de Thonet, puis est importée à Frankenberg pour la réalisation du mobilier. Autre matériau, autre ambiance…
